I ricercatori della Texas University Southwestern Medical Center hanno scoperto casualmente la cellula che fa cadere ed ingrigire i capelli nell’uomo. La scoperta è stata casuale ed avvenuta a valle di un’altra ricerca per capire come Neurofibromatosi di tipo 1, una malattia genetica rara, provochi lo sviluppo di alcuni tipi di tumore.
La proteina KROX20 agisce sulle cellule delle pelle stimolandole a produrre il fattore di crescita di cellule staminali SCF nelle cellule progenitrici dei capelli, indispensabile per la pigmentazione.
Una volta eliminato il gene SCF sui topi presi in esame il loro manto è diventato bianco. Mentre quando è stata eliminata la proteina hanno iniziato a perdere il pelo.